Даррэн
Оборот обратно вышел крайне болезненным. Слишком много получил ран. Глубоких и опасных. Особенно укус возле горла. Восстановление потребует времени и много сил. Тирен, мрак его побери, успел-таки найти меня в эту ночь. На его стороне было преимущество – мои старые ранения, оставленные тьмой. Они долго затягиваются и выкачивают магию. Тирен знал об этом, ведь именно он и создал ту ловушку, в которую я и угодил перед ночью Чёрной луны, и воспользовался возможностью, чтобы попытаться устранить меня. Самый лучший момент, когда я ослаблен и у меня жёстко ограничено время. Время, чтобы успеть выйти из Туманного леса с попаданкой.
Он слишком много узнал обо мне. Пробудившееся проклятие, которое я скрывал, стало его козырем. Ведь в такой период Тёмный максимально уязвим. Вот и Тирен, узнав, попытался устранить меня с помощью подстав, но не вышло, затем устроил ловушку и тоже не смог от меня избавиться. Но это он делал тайно и так, чтобы не остались следы и его не могли обвинить. Но он не устоял перед искушением убрать меня этой ночью, поэтому явился в лес сам. Он был уверен, что сегодня я попрощаюсь с жизнью. Однако… он не знал моих истинных сил. Самонадеянный дурак, что возомнил будто сможет одолеть такого как я. За что поплатился своей жизнью.
Я посмотрел на своего врага, что лежал у моих ног и остекленевшим взглядом взирал в чёрное небо и, пошатнувшись, упал рядом.
Слишком много потерял сил… Прикрыл глаза и сосредоточился на полученных ранах в бою. Обратился к внутреннему резерву и потянул магию на излечение.
“Давай же, давай!” – проговорил про себя, злясь, что процесс восстановления такой долгий. Сейчас не время и не место на то, чтобы я мог позволить себе нормально исцелиться. Туманный лес не прощает ошибок и не терпит слабость. За это можно поплатиться жизнью, особенно в ночь Чёрной луны.
Ещё и девчонка убежала. Глупая. Ломанулась куда глаза глядят, под давлением страха, не понимая, что осталась одна в этом лесу и в любую секунду может угодить в лапы чудовищ или её поймает Тёмный. Нужно её найти. И чем быстрее, тем лучше. В первую очередь для неё самой.
Да и для меня. Времени до рассвета не так уж и много осталось.
Магия медленно текла по венам, напитывая силой и исцелением. Слишком медленно. Придётся идти на риск и отправляться на поиски Леры. При этом постоянно контролируя процесс восстановления.
Перевернулся на живот и, уперев руки в землю, приподнялся. В голове шумело, в висках било отбойным молотком, в глазах всё резко потемнело, а сердце заколотилось с удвоенной силой.
– Мрак, – процедил сквозь зубы и, сжав кулаки, превозмогая боль и дикую слабость, поднялся на ноги.
Шатало так, словно корабль в шторм. Ноги слушались плохо, и я едва вновь не упал, но успел зацепиться за торчащую ветку и врезаться в дерево, опёршись о него.
Вновь прикрыл глаза и обратился к магии, чтобы вернуть нормальное зрение. Сосредоточился на дыхании, заставляя сердце успокоиться.
Секунда…
Другая…
Стук сердца…
И я распахнул глаза. Зрение вернулось, медленно уходила дрожь из тела и жар из мышц.
– Отлично. А теперь за девчонкой, – прошептал я, отталкиваясь от шершавого ствола ели.
Я выжил и это главное. Восстановлюсь. Был в ситуациях и похуже. Главное найти попаданку и успеть покинуть проклятый лес до рассвета.
Вдали раздался девичий крик, и я ускорил шаг.
В этой части леса тумана было больше, магии не хватало на то, чтобы прочищать себе путь, поэтому я несколько раз едва не полетел вниз по склону. Это бы заняло время, да и мог новые ранения в таком состоянии получить. Хватит уже, крови и так мало осталось в теле.
– А-а-а-а-а-а, – раздался повторный крик уже гораздо ближе.
Девушка должна обнаружиться за ближайшими колючими зарослями. Шипы растения поцарапали кожу рук, когда я пробирался сквозь кустарники, оставляя кровавые борозды после себя. Но хуже то, что этот кустарник был немного ядовит, от чего закружилась голова и затошнило. Не критично, но сейчас мне любые крохи силы были важны.
– Помогите-е-е-е, – прорыдала девушка, когда я вывалился из мраковых кустов и упал на колени перед… болотистой лужей.
– Что за… – процедил, вытаскивая руку из чёрно-зелёной жижы, и посмотрел на девушку. Это была не Лера. Темноволосая, красивая и вся испачканная попаданка почти по грудь утонула в странном болоте. А в двух метрах от неё, барахтаясь, от чего быстрее утопал, находился мертвец и тянул костлявые руки к своей добыче.
– Пожалуйста, помогите-е-е-е, – ревела девушка с мольбой глядя на меня. – Это чудовище почти добралось до меня. Я не… не знаю, что это…
Тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги. Не та девушка. Но оставить её вот так я не мог, ведь или до неё успеет добраться мертвяк, или утонет в болоте раньше, но в любом случае страшная участь. А если Леру не успею найти, ведь времени катастрофически мало?
Бросил быстрый взгляд на плачущую попаданку, что со страхом смотрела на чудовище. Она тоже попаданка и мне подходит. Но я уже заключил сделку с Лерой и привык держать своё слово. Значит просто вытащу эту девицу и… А что с ней делать дальше? Двоих из леса уводить не вариант, ведь привязанная ко мне может быть одна и тогда вторая… Ладно, потом с этим разберусь.
Тратить магию на мертвяка не стал, она мне ещё пригодится. Пусть болото его заберёт. Нашёл подходящую длинную, крепкую палку и кинул девушке, держа второй её конец.
– Хватайся и не отпускай, – крикнул девице и та, всхлипнув, схватилась за палку.
Упёрся ногами в выступающие корни и потянул. Девушка начала вылазить из трясины, но её руки соскользнули, и я резко упал, больно ударившись спиной о что-то твёрдое.
– Мрак! – выплюнул со злостью, вставая.
– Прости, – пропищала попаданка и дрожащим голосом тихо, почти шёпотом, сказала. – Этот себя ведёт иначе. Словно затих перед… А-а-а-а-а…
Девчонка угадала. Мертвяк, почувствовав, что добыча ускользает, начал активно ползти до неё. При этом утопая быстрее, но… мог успеть зацепить девушку перед тем, как окончательно уже сдохнет.
Отбросил палку и призвал тьму. Та заластилась вокруг рук, поползла дальше по телу, окутывая меня в чёрную дымку. Девушка резко замолчала, в ужасе уставившись на меня. Я послал благодарную волну тьме за отклик и отдал команду.
Дымка моментально перетекла в чёрные хлысты. Я отдал мысленный приказ, и хлысты скользнули к девушке. Она открыла рот в немом крике, но ленты тьмы обхватили руки попаданки и потянули вверх, вытаскивая её из болота. Коститая лапа мертвяка вспорола воздух, и он, издав что-то булькающее, скрылся в чёрно-зелёной жиже.
– Ах… – выдохнула девушка, когда хлысты опустили её на землю возле меня. Она подняла голову и с непониманием смотрела на меня, боясь задать какой-либо вопрос.
Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться и она, немного помедлив, приняла помощь. Встав на ноги, с ужасом посмотрела на уже пустое болото, затем на исчезающую тьму и тихо спросила:
– Я сошла с ума? Или это действительно произошло?
Хмыкнул на услышанное и посмотрел на перстень, что вновь запылал ярко-алым. Нужно торопиться.
– Ты попала в другой мир. Здесь этих тварей, что барахтался возле тебя в болоте, полным-полно, поэтому не отставай и делай всё так, как я скажу, если хочешь остаться в живых, – быстро ответил ей и, схватив за руку, потащил за собой.
Девушка сопротивляться не стала и, несмотря на то, что с неё стекала болотная жижа и наверняка было холодно, бодро бежала рядом. Спустя несколько минут первый шок прошёл, и она осмелилась на вопросы. Коротко рассказал ей то же, что и Лере, объяснил куда мы направляемся и попросил замолчать, чтобы не отвлекала. Яна, так звали девушку, не стала сопротивляться и действительно замолкла, явно обдумывая всё услышанное и увиденное за ночь. Глупой она не была и понимала, что не стоит мне мешать, иначе останется здесь одна.
– Стой, – я отдал команду и девушка моментально остановилась, тяжело дыша. Я прислушался. Где-то совсем рядом какой-то шум. Призвал магию и направил её вперёд. Да, там действительно кто-то есть и…
Я чувствую Леру. Её слабый запах доносился до моего обострённого после оборота обоняния. Она точно рядом.
– Рядом чудовища? – прошептала Яна, сильнее стиснув мою руку.
– Там Тёмные, – на выдохе ответил я, призывая силу.
Тьма голодной змеёй поползла сквозь туман по земле, а следом мы, осторожно ступая по дорожке, чтобы не выдать себя раньше времени.
– Бешеная девка, – прорычали зло и послышался глухой удар.
Сердце заколотилось в груди, разгоняя по венам ярость. Лера явно сопротивлялась, но эти уроды решили её успокоить силой.
– Lyrei, – сорвалось с губ, и тьма хлынула сокрушительной волной вперёд, расчищая нам путь.
Я медленно ступал по тёмной дымке, сдерживая магию, чтобы не убить на месте тех, кто избивал мою попаданку. И замер, когда моему взору открылась картина, которую я никак не ожидал увидеть.
На небольшой поляне было четверо. Лера и трое Тёмных. Вот только они не избивали мою попаданку, а всё было совсем иначе. Связанная по рукам и с кляпом во рту девушка стояла посреди поляны, спереди один Тёмный, позади второй с выставленными руками, а третий без сознания валялся на земле возле девушки. В момент, когда мы вышли, Лера в живот пнула Тёмного, что стоял перед ней, и он согнулся пополам, тихо взвыв.
– Да успокойся же ты, бешеная! – взвыл тот, что был позади моей попаданки.
Она моментально развернулась к нему и посмотрела с такой злостью во взгляде, что Яна, которая стояла рядом охнула и прижалась ближе, почти вжавшись в меня. Это привлекло внимание Леры, и она посмотрела на нас. В её глазах вспыхнула радость и облегчение, а затем… она посмотрела на Яну…
– Я пришёл за тобой! – ухмыльнувшись, сказал злой попаданке.
Лера перевела на меня полный ярости взгляд и…
– Это наша попаданка! – возмутился первый Тёмный, держась за живот.
– Нет, моя, – улыбнулся шире, проверяя резерв и оценивая свои силы.
Не восстановился ещё, после боя. Магии мало. Всё тело ломит и затягивающиеся раны дают о себе знать. Если третий не придёт в сознание, то с двумя… ещё раз обвёл их взглядом, подмечая возможный уровень владения холодным оружием и магией… да, с двумя я справлюсь.
И в этот момент зашевелился третий Тёмный. Мрак!
Но виду, что силы в данный момент из-за состояния не на моей стороне, не подал. Надменное и пренебрежительное выражение лица, фривольная для бойца поза и саркастичный тон дезориентировали противников. Они видели, что я от проклятия ещё не сошёл с ума и маг моего уровня не может быть глупцом, значит я уверен в своих силах и это обоснованно. Главное зародить в них сомнения в своих собственных силах.
– У тебя же уже есть одна. Зачем тебе вторая? – не понимая спросил первый Тёмный, разгибаясь.
– Эта, – указал взглядом на растерянную Леру, которая уже поняла, что я её не бросил и найдя другую, всё же пришёл за ней, – моя. Мы заключили сделку.
– Тогда отдай нам вторую и мы в расчёте, – предложил второй Тёмный, положив ладонь на рукоять меча.
Яна от этих слов вздрогнула и ногтями впилась в мой рукав, намекая, что оторвать её от меня смогут только если убьют.
Посмотрел на девушку…
– Нет. Она не хочет, – хмыкнул, бросая взгляд на ничего не понимающую Леру, что продолжала стоять столбом между Тёмных.
Первый Тёмный скрипнул зубами так, что даже мы услышали. А ведь стояли в десяти метрах от них.
– Спасибо, – едва слышно прошептала Яна, продолжая вжиматься в меня.
– Тогда эту мы не отдадим. Она наша добыча, – сказал первый, вытаскивая из ножен обоюдоострый меч.
– Она нужна мне, – поддержал его второй, оголив своё оружие.
Третий что-то невразумительно пробурчал и попытался встать, качнулся и рухнул обратно.
– Это ты его так? – задал вопрос Лере и та, бросив хмурый взгляд на поверженного, кивнула.
– Уходи. У тебя уже есть попаданка, – сделал очередную попытку первый, подходя ближе к Лере. Девушка с надеждой посмотрела на меня, и я приподнял руку, активируя уснувшую тьму.
– Будь по твоему, – хмыкнул первый вскинув руку и прошептав заклинание, призвал тёмную магию.
Серая дымка потекла от его руки в сторону моей тьмы. Она шипела и сверкала тусклыми искрами, набирая мощь. Я направил свою тьму навстречу и магия схлестнулась, прогромыхав и снося воздушной волной Леру с ног. Попаданка повалилась на землю и упала на третьего Тёмного. Тот зло выругался и окончательно пришёл в сознание.
Он медленно и пошатываясь поднимался на ноги, пока мы с первым сражались магией, которой у меня было крайне мало и надолго не хватит. Мрак! Как только они втроём выступят против меня, то исход боя… Мрак!
Нужно что-то срочно придумать, иначе…
Яна отпрянула от меня, когда я выпустил тьму из второй руки против Тёмных, что объединили свои силы в атаке. Лоб покрылся испариной, сердце колотилось с бешеной скоростью, магия сжирала остатки моих сил. Ещё пара минут и они пробьют мою тьму. А ещё и третий вот-вот присоединится к своим дружкам, и тогда придётся уйти в глухую оборону. Как мне вытащить Леру, что пыталась подняться на ноги, но связанные вдоль тела руки ей в этом мешали?
Секунда и…
– Devirio, – прокричал третий Тёмный и…
Бездна!
Я приготовился к жёсткой отдаче, что могла снести меня с ног, когда в мою тьму ударит третья волна противников, но…
– Devirio, – раздалось справа знакомым голосом и в противников хлынула чёрная волна.
Бросил взгляд на неожиданного союзника, радуясь, что именно он оказался здесь и сейчас.
– Не смотря на обстоятельства… рад тебя видеть, Бронс, – выпуская хлысты во второго Тёмного, сказал я.
– Не могу сказать того же, но успел я вовремя, – ответил он, посылая шипы из тьмы в наших врагов.
Атака, защита, ещё атака, новое заклинание… и мой хлыст добрался до своей цели и выбил одного Тёмного из схватки. Он кубарем полетел в сторону и, ударившись о землю, потерял сознание. Теперь бились двое на двое, но моя магия истончалась, да и друг был не в лучшем состоянии, чтобы взять большую атаку на себя… Значит придётся пойти иным путём.
– Бронс, подстрахуй, – крикнул другу, и тот, сразу поняв мой замысел, кивнул. Я прикрыл глаза на секунду, призывая все оставшиеся силы, концентрируясь на противниках и Лере, которую нужно обойти тьмой, и выдохнул. – Lyrei…
Яростная, огромная волна тьмы понеслась во врагов. Те не успели выставить полную защиту, не ожидая такого, и тьма за секунды поглотила их.
– Даррэн, – предостерегающе позвал Бронс.
Тьма желала убить, уничтожить, забрать их жизни себе… В таком ослабленном состоянии сдерживать её было невыносимо сложно и… больно. Словно сам себе ломал кости, рвал мышцы…
– Даррэн, подчини тьму! – рычал Бронс, схватив меня за плечи. – Подчини! Не дай ей поглотить тебя!
“Нельзя! Нельзя! После них она захочет большего и уничтожит всех на этой поляне”, – набатом билось в голове.
Я открыл глаза, но ничего не видел. Везде тьма. Она заполонила всё пространство вокруг, вытягивая жизни из всех живых.
– Нельзя! – прорычал я, упав на колени от скручивающей мышцы боли. – Нельзя!
Тьма сопротивлялась, отбивалась от меня. Она не хотела останавливаться. Она хотела их всех…
– Rideus, – на грани слышимости прошептал я, почти лишившись голоса и… тьма огрызнулась в ответ.
Она ощетинилась, открыла свою бездонную пасть и… медленно начала её захлопывать.
Тьма покорилась. Я вновь оказался сильнее. Даже в таком состоянии я был её хозяином. Тьма не любит слабых. Она их подчиняет себе, а затем медленно сводит с ума и в конечном итоге безжалостно убивает.
Иссиня-чёрная дымка развеивалась, возвращаясь обратно ко мне и принося с собой ужасную боль, что разрывала изнутри и жгла раскалённым железом. Наверное, я закричал или мне это уже показалось. Не знаю.
Но в один момент всё это закончилось, принося избавление от агонии.
– Рэн, – кто-то тряс меня за плечо и звал знакомым голосом. – Даррэн, очнись.
Я попытался открыть глаза, но они словно налились свинцом.
– Даррэн, пожалуйста, – обеспокоенный, даже напуганный голос Леры стал той путеводной нитью, с помощью которой я смог преодолеть боль и дикую слабость, чтобы вырваться из коварных лап небытия.
– Кх-кх-кх, – вырвалось вместо слов. Горло саднило, в голове полный разгром, как после беспощадного урагана. – Лера…
– Наконец-то ты пришёл в сознание, – облегчённо выдохнула девушка, проведя ладонью по моему лбу.
– Да, это очень хорошо. Тащить тебя было очень долго и опасно в этом проклятом лесу. До рассвета осталось не более часа. Нужно успеть выйти, – помогая мне подняться, прокомментировал Бронс.
– Сколько я был без сознания? – в голове всё шумело, в глазах пылали чёрные круги, да и всё тело покрылось испариной, словно я пол леса пробежал на полной скорости.
– Минут двадцать, – ответил друг, влив в меня немного магии, от чего стало значительно легче. – Ты нас изрядно напугал, Рэн.
– Не то слово, – подтвердила его слова Яна, обхватив себя за плечи. – Это чёрное нечто заполнило всю поляну и высасывало… словно саму душу.
– Но ты смог подчинить тьму, даже не смотря на твоё состояние, – с каплей восхищения сказал Бронс. – Не представляю, насколько тебе сейчас плохо.
Я промолчал, не желая пугать девушек, что смотрели на меня как на… нечто между их спасителем и самым страшным монстром в Туманном лесу.
– Нам пора, – первым шагнув на тропинку, сказал я. – Времени почти не осталось.